A 19. század egyik legjelentősebb festője 16 év alatt készítette el a képsorozatot. A trilógia első darabja, a Krisztus Pilátus előtt 1881-ben született meg. Öt évvel később a mester a festményt az Egyesült Államokba vitte, ahol a milliomos John Wanamaker, majd később, Joseph Tannenbaum vásárolta meg 1988-ban egy telefonos aukción. A kanadai gyűjtő azonban 1994 végén a magyar állam rendelkezésére bocsátotta tartós letétként. A 4 méter magas és 6 méter széles festményt 2001 októberében Kanadába szállították, mert a letéti idő lejárta után tulajdonosa a Hamilton Galériának adományozta. A festmény néhány hónap múlva visszakerült Debrecenbe, de 2007 decemberében ismét visszaszállították Kanadába, a Hamiltoni Művészeti Galériába, ahol 2008 tavaszán átmenetileg be is mutatta az alkotást. A kép sorsa azért különleges, mert azt 2012-ig nem adhatja el a galéria. A korábbi tulajdonos ugyanis azzal a feltétellel kapott a államtól jelentős adókedvezményt, hogy az alkotás 2012-ig mindenképpen kanadai tulajdonban marad.  2009 januárjában Rácz Róbert a megyei közgyűlés elnöke és Kósa Lajos polgármester Hamiltonban tárgyalt a festmény további sorsáról illetve Debrecenbe kerülésének lehetőségeiről és a tárgyalások alapján az tűnt kivitelezhetőnek, hogy a két önkormányzat bérleti szerződést köt a képre a galériával. A megye és a város önkormányzata közösen vállalta az alkotás bérleti díjának kifizetését, valamint a hazaszállítás és a restaurálás költségeit.

2009 július 27-én a festmény Hamiltonból visszaérkezett Debrecenbe és a következő három évben – vagyis 2012-ig – mindenképpen Debrecenben marad. Az immár újra teljes Krisztus-trilógiát a nagyközönség 2009. augusztus 19-étől – a megyei közgyűlés ünnepi ülését követően – látható.